研究八字命理，非一日之功，乃是探寻天地自然规律与个体生命轨迹相互作用的一门学问、其根基在于阴阳五行学说，而后延展出天干地支的复杂体系、欲窥其堂奥，须循序渐进，由浅入深。
入门之道，始于认知阴阳与五行、阴阳乃万物之总纲，一分为二，对立统一、五行，即金、木、水、火、土，是构成世界的基本物质形态、它们之间存在相生与相克的关系、金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，此为相生循环，代表着滋养与助益、金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，此为相克循环，代表着制约与平衡、深刻理解五行生克，是解读八字所有关系的基础。
明了五行之后，则需掌握天干地支、十天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、天干地支各自具备阴阳与五行属性、甲乙为木，丙丁为火，戊己为土，庚辛为金，壬癸为水、其中甲、丙、戊、庚、壬为阳，乙、丁、己、辛、癸为阴、地支亦然，寅卯为木，巳午为火，申酉为金，亥子为水，辰戌丑未为土、将一个人的出生年、月、日、时，用天干地支表示出来，便得到四组干支，共计八个字，是为“八字”。
年、月、日、时四组干支，称为四柱、年柱代表祖上与早年运势；月柱关乎父母兄弟与青年时期，亦是整个命局旺衰的关键所在；日柱最为重要，日干代表命主本人，称为“日主”或“日元”，日支则代表夫妻宫与中年运势；时柱象征子女与晚年光景。
八字排出，分析的核心在于日主、以日主天干为中心，观察其余七个字与日主的五行生克关系，由此衍生出“十神”系统、十神是八字论命的灵魂，它将复杂的干支关系人格化、社会化，使论断更为具体。
生我者为印绶，分正印、偏印、如同父母师长，给予庇护与学识。
我生者为食伤，分食神、伤官、如同子女才华，代表思想、技艺与表达。
克我者为官杀，分正官、七杀、如同上司权威，代表事业、纪律与压力。
我克者为财星，分正财、偏财、如同妻子财富，代表物质、欲望与掌控。
同我者为比劫，分比肩、劫财、如同兄弟朋友，代表自我、竞争与人脉。
每一位“神”都有其正面与负面的意涵、例如，正官为吉时，代表奉公守法，事业有成；若为忌，则可能表现为胆小怕事，压力重重、伤官为吉时，才华横溢，口才出众；若为忌，则易恃才傲物，惹是生非、通过分析命局中十神的力量、位置及其相互关系，便可勾勒出命主的基本性格、六亲缘分、事业财运等轮廓。
接下来，需判断日主的旺衰强弱、这是论命的关键一步，决定了整个命局的喜忌、判断旺衰，主要依据日主是否“得令、得地、得助”、得令，是指出生日主之五行，在月令（月支）上是否处于旺盛状态、得地，是指日主在地支中有根基，如同树木有根、得助，是指天干中有生扶或帮助日主的五行、综合评判后，若生扶日主的力量强大，则为身旺；若克泄耗日主的力量强大，则为身弱。
判定旺衰之后，便要取“用神”、所谓用神，就是能平衡命局、对日主最为有利的那个五行、身旺的命局，通常需要克、泄、耗的五行为用神，以求中和、身弱的命局，则需要生、扶的五行为用神，以补其不足、用神是开启命局宝库的钥匙，整个论命过程都围绕用神展开。
八字命盘是静态的，而人生是动态的、必须结合“大运”与“流年”进行动态分析、大运是每十年一换的人生阶段环境，流年则是每一年的具体影响、命局本身好比一辆车，大运如同车所行驶的道路，流年则像是路上的天气、车好，路也好，天气也好，则此运顺遂、反之，则可能遭遇坎坷、当大运或流年的干支是用神所喜的五行时，通常是人生的得意时期；当其为忌神时，则需谨慎行事，韬光养晦。
研习八字，还需了解地支之间的复杂关系，如刑、冲、合、害、地支相冲，代表变动、冲突；地支相合，代表牵绊、合作；地支相刑，则多有纠纷、病伤之事、这些关系会随着大运流年的介入而被引动，从而在现实生活中引发相应的事件。
学习命理，切忌生搬硬套，视其为绝对的宿命、八字揭示的是一种先天的趋势与潜能，如同天气预报，知晓将要下雨，便可提前备伞、它是一种认识自我、洞察时运的工具，旨在帮助人们顺势而为，扬长避短、人的主观能动性、德行修为，同样在改变着命运的轨迹、知命而非认命，利用规律以完善自我，此为研习命理之正道。