所谓八字，乃是一个人出生的年、月、日、时，所对应的四组天干地支、年有干支，称为年柱；月有干支，称为月柱；日有干支，称为日柱；时有干支，称为时柱、四柱共计八个字，故名“八字”、这八个字，如同人生的密码，蕴含着一个人先天的五行气场、性格特质与命运轨迹的基本信息。
排盘入门 —— 绘制自己的命盘
欲算八字，第一步是排盘，即将出生时间转换为对应的四柱干支。
你需要准备准确的公历出生信息，精确到小时、古时排盘需翻阅万年历，对照节气，过程繁复、今人可借助网络上的排盘工具，输入信息便可生成命盘，省去诸多繁琐、生成的命盘会清晰列出你的年柱、月柱、日柱、时柱，以及随之而来的大运、流年等信息。
例如，某人出生于公历2026年5月20日上午10时，排盘后便可得到一组独一无二的干支组合。
识得天干与地支 —— 五行世界的密码
八字由天干与地支构成，它们是五行理论的具体载体。
十天干：甲、乙（木）、丙、丁（火）、戊、己（土）、庚、辛（金）、壬、癸（水）。
十二地支：子（水）、丑（土）、寅（木）、卯（木）、辰（土）、巳（火）、午（火）、未（土）、申（金）、酉（金）、戌（土）、亥（水）。
每个干支都具备阴阳与五行属性、甲为阳木，乙为阴木；丙为阳火，丁为阴火，以此类推、地支亦然、理解并熟记这些干支的五行归属，是解读命盘的根本。
命盘的核心 —— 寻找日主（我）
在四柱之中，日柱的天干，被称为“日主”或“日元”、这个字代表命盘的主人，也就是“我”自己、整个命盘的分析，都是围绕日主的五行属性以及它与其他七个字的生克关系展开的。
譬如，若一个人的日柱是“甲子”，那么这个人的日主就是“甲木”、后续所有分析，都将从“甲木”的视角出发，看它是强是弱，喜金还是喜水，与其他干支的关系是好是坏。
五行生克与旺衰 —— 洞察关系的动态
宇宙万物，皆在五行生克制化之中、八字算命的核心，正是分析命盘中五行的平衡与流通。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金、相生代表着滋养、扶持、顺畅。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金、相克代表着制约、管束、冲突。
一个人的日主，其力量并非恒定不变、它的强弱，即“旺衰”，主要取决于出生的月份（月令）、生于春天的木，正当旺盛；生于夏天的火，势头正猛、月令是判断日主旺衰最重要的依据。
命盘中其他七个字对日主的生扶或克泄，也会影响其旺衰、扶助日主的五行多，则日主偏强；克泄日主的五行多，则日主偏弱、日主的旺衰，直接决定了其“喜用神”——即喜欢什么样的五行能量来平衡整个命局、身强者，宜克、泄、耗；身弱者，宜生、扶。
十神系统 —— 解读人生的角色与际遇
为了更形象地描述命盘中各个干支与日主的关系，古人创立了“十神”系统、十神是根据五行生克关系，为日主之外的七个字赋予的社会化、人格化的名称。
生我者为印绶：正印、偏印、代表母亲、长辈、学业、名誉、庇护。
我生者为食伤：食神、伤官、代表思想、才华、技艺、口才、子女（对女命）。
克我者为官杀：正官、七杀、代表事业、权力、地位、丈夫（对女命）、压力。
我克者为财星：正财、偏财、代表财富、父亲、妻子（对男命）、欲望。
同我者为比劫：比肩、劫财、代表兄弟、朋友、同事、竞争、自我。
通过分析命盘中十神的位置、旺衰与组合，可以细致地解读一个人的性格、六亲关系、事业财运、婚恋状况等方方面面、比如，财星旺而为用，通常财运较好；官星清而得地，易在事业上有所建树。
大运与流年 —— 命运的时间轴
一个人的原始命盘，是静态的，如同出厂设置、而命运则是动态变化的，这就要看“运”了。
大运：每十年为一步大运，由一组干支主管这十年的吉凶趋势、大运干支会与原始命盘发生作用，引动命局中的信息、若大运是命局所喜的五行，这十年便相对顺遂；反之，则可能面临较多挑战。
流年：即当年的年份干支，如2026年为丙午年、流年的干支能量最强，它会同时与命盘、大运发生复杂的生克冲合关系，具体引动该年的事件。
算命的精髓，就在于将命、运、年三者结合起来进行综合研判、命局是根基，大运是环境，流年是导火索、三者相互作用，共同谱写出人生的跌宕起伏、观其生克，察其刑冲，便可窥见一时之吉凶，一事之成败。