世人皆知，论命之本，在于八字、以人之生辰，年、月、日、时，化为四柱，每柱一天干、一地支，合为八字、此八字，如人之命理图谱，内藏阴阳五行之气，生克制化之理，可窥一生之荣枯、穷通、寿夭、然命理之学，浩如烟海，八字仅为堂奥之门、于精深之处，尚有“九字算命”一说、此法并非人人适用，亦非故弄玄虚，实为探究某些特殊命局的锁钥。
所谓第九字，并非凭空捏造，而是对八字命盘的一种深化与补充、其来源并非单一，于不同流派、不同命局中，所指亦有所别、其核心，在于寻觅八字之外，那个对命主产生关键影响的“隐性”干支。
其一，为“胎元”、人受孕之时，亦是生命元气凝结之始、此一刻之天地之气，便为“胎元”、《三命通会》有云：“胎元者，受胎之月也、”其推算之法，以出生之月天干向前推一位，地支向后推三位，所得干支即为胎元、譬如甲子月生人，其胎元为乙卯、胎元如树之根，为先天之气，主宰人之根基、体质与秉性之源、若八字本身中和，则胎元影响尚微、可若八字格局不清，或有重大缺陷，胎元之字便会显现其力、一个强健有力的胎元，能为羸弱的八字注入生机，使人虽历经风雨，却总有逢凶化吉的底气、反之，一个受克或空亡的胎元，则可能使一个看似不错的八字暗藏危机，常有莫名之疾或根基不稳之感、于九字算命之中，将此胎元干支纳入原局，与八字同参，便能更精准地判断其人先天禀赋之厚薄。
其二，为“命宫”、八字四柱，记录的是人脱离母体、呼吸第一口天地之气的时间坐标、而命宫，则为人神之居所，精神之归宿，代表着一个人内在的、更深层次的追求与性格、命宫的推算方法较为复杂，需以出生月令与时辰共同定位、命宫所在之地支，往往揭示了一个人思想活动的轨迹、行为模式的倾向、它如同命盘的“指挥室”，虽不直接参与五行生克，却在无形中影响着命主的决策与人生走向、当一个人的八字与其现实表现出现较大偏差时，往往就是命宫在起作用、例如，八字官杀混杂，本应心性不定，举棋不定，但其命宫坐于强旺的帝旺或临官之地，则此人内心自有乾坤，能于混乱中理出头绪，行事反而果决、将命宫之字视为第九字，便是为了洞悉其人精神层面的力量，理解其行为背后的深层动机。
那么，何种情况之下，必须动用第九字来参详命局？
命局扑朔迷离者、有些八字，五行力量极为均衡，或呈现多种格局交错的迹象，用神难以判定，吉凶祸福如雾里看花、引入胎元或命宫，便如投石问路、第九字的五行属性，往往能打破原局的平衡，揭示出命局真正的倾向性，为判断格局、取准用神提供关键依据。
人生际遇与命盘相悖者、常见有人八字财星破败，却能家财小康；或八字官星通透，却在仕途上屡屡受挫、此种“命不对运”的情形，多是由于忽略了胎元或命宫的影响、或许其胎元暗藏财库，为其提供了源源不断的能量；又或许其命宫受到刑冲，破坏了官星的贵气、不看第九字，则此中玄机终难解开。
探究先天疾厄与祖上因果者、胎元直指受孕之初，与父母、祖辈的气数关联甚密、通过分析胎元与八字年柱的关系，可以窥见祖荫之厚薄，以及是否存在遗传性的健康隐患、许多难以解释的先天性疾病或顽固的慢性病，其根源往往就藏在胎元这一字之中。
八字格局特殊，如从格、化格等、此类格局，对命局的纯粹性要求极高、一旦原局五行稍有杂气，便可能导致“假从”、“假化”，格局层次大打折扣、第九字就成了试金石、若胎元、命宫能辅助、强化格局所需之五行，则格局为真，富贵可期、若第九字恰恰是破坏格局的忌神，则此命局一生波折，成败反复，难有大成。
第九字的意义，在于它打破了“八字即宿命”的静态观念、它揭示了生命不仅是出生的那一刻，更是从孕育之初到精神归宿的一个完整过程、八字是阳，是显露于外的“命”；而第九字是阴，是隐藏于内的“运”之根源、它如同一把钥匙，能打开命盘的深层结构，解释那些仅凭八字无法解释的现象、它提醒世人，命理之学，需见其表，更需究其里、一个人的命运，不仅由可见的四柱八字构成，更由那些看不见的、深藏于血脉与神识中的力量所共同塑造。