所谓八字，乃人之生辰，即出生的年、月、日、时、此四者，各由一天干、一地支组成，共计八个字，故称“八字”，亦称四柱命理、人出生一刻，宇宙之气凝结，此即为命、八字便是记录这一刻时空气场信息的密码，洞悉此密码，便可窥探人生起伏之轨迹。
命盘之基石：天干与地支
学习八字，须先识其字、构成八字的基本元素，是十天干与十二地支。
十天干：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
天干分阴阳五行：
甲、乙为木，甲为阳木，如参天大树；乙为阴木，如花草藤萝。
丙、丁为火，丙为阳火，如烈日之光；丁为阴火，如烛火灯光。
戊、己为土，戊为阳土，如城墙高山；己为阴土，如田园湿泥。
庚、辛为金，庚为阳金，如刀剑斧钺；辛为阴金，如珠玉珍宝。
壬、癸为水，壬为阳水，如江河湖海；癸为阴水，如雨露溪泉。
十二地支：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
地支亦分阴阳五行，且内藏天干，其性更为复杂。
寅、卯为木、申、酉为金。
亥、子为水、巳、午为火。
辰、戌、丑、未为土，称为“四库”。
地支之间，存有刑、冲、合、害等复杂关系，是判断吉凶事件的关键。
万物之理：五行生克
八字论命的核心，在于五行之平衡、五行，即金、木、水、火、土、它们之间相生相克，构成一个动态的循环系统。
五行相生： 木生火，火生土，土生金，金生水，水生木、此为循环相助，代表顺遂、滋养、生长。
五行相克： 木克土，土克水，水克火，火克金，金克木、此为循环制约，代表管束、阻碍、变革。
生非全吉，克非全凶，贵在平衡、八字命盘中五行力量过于强大，或过于衰弱，皆为不佳、论命之目的，便是找出命局中的不平衡，并推演其在人生运程中的表现。
定位自我：日主旺衰
排定八字四柱后，最重要的一步是找到代表自己的那个字、八字中，日柱的天干，称为“日主”或“日元”，代表命主本人、整个命盘的分析，都围绕日主的旺衰、喜忌展开。
如何判断日主旺衰？
一看“得令”：日主出生在什么月份、例如，甲木日主，生于春季（寅、卯月），木气正旺，是为“得令”，自身力量强。
二看“得地”：看日柱地支，以及其他地支是否为日主的“根”、例如，甲木日主，地支见寅、卯、亥，皆为强根，是为“得地”。
三看“得助”：看其他天干地支是否有生扶日主的五行、例如，甲木日主，天干见壬、癸水来生，或甲、乙木来助，是为“得助”。
综合这三点，判断日主是身强（或称身旺），还是身弱、身强者，有能力承担财官；身弱者，则需印比生扶，方能任事。
人生百态：十神之奥秘
十神是根据日主与其他七个字的五行生克关系而定出的十个名词、它们代表了生活中的方方面面，如六亲、事业、财富、性格等。
日主为中心，“我”：
生我者为“印绶”：正印、偏印、代表母亲、学业、贵人、庇护。
我生者为“食伤”：食神、伤官、代表思想、才华、技艺、子女（对女命）。
克我者为“官杀”：正官、七杀、代表事业、权位、压力、丈夫（对女命）。
我克者为“妻财”：正财、偏财、代表财富、欲望、父亲、妻子（对男命）。
同我者为“比劫”：比肩、劫财、代表兄弟、朋友、同事、竞争者。
每个十神都有其正面与负面的含义、例如，“正官”为吉时，代表奉公守法，事业有成；为凶时，则代表官非、压力、通过分析命局中十神的组合与力量，可以描绘出一幅详细的人生蓝图。
动静之间：大运与流年
命局八个字是静态的，如同人生的剧本、而大运与流年，则是动态的，代表剧本在何时上演。
大运： 每十年一转，代表这十年期间的大环境与主要趋势、大运干支会与原命局发生作用，深刻影响命主的运势。
流年： 即每年的干支，代表这一年具体的事件与吉凶。
论命需结合大运、流年与原命局三者同看、若流年、大运的五行是命局所喜（称为“用神”），则该年运势顺畅，多有喜事、反之，若为命局所忌（称为“忌神”），则该年易遇波折，需谨慎行事、例如，一个身弱喜木火的八字，走到木火旺盛的大运或流年，则事业财运自然亨通；若走到金水忌神运，则易感压抑，事倍功半。